Kan Europa ersätta USA i Ukraina?

En bild som lägger samman exponeringar som tagits under bara 30 minuter på 51 grader
nordlig latitud en juninatt. De parallella ränderna kan komma från grupper av SpaceX Starlinks.

USA har tillfälligt stängt Ukrainas tillgång till underrättelsedata. Det har utlöst en kapplöpning om vem som kan ersätta bortfallet.

Utan satellitdata kan de flesta av Ukrainas misisler inte styras mot målet. Enligt rapporter har dock Kievs beskjutning med HIMARS av ryskkontrollerade områden fortsatt. Skulle dessutom Elon Musks Starlink stängas av skulle Ukrainas försvar bryta samman.

Reuters rapporterade tidigare, med hänvisning till tre anonyma källor, att amerikanska förhandlare antytt att det SpaceX-ägda satellitsystemet Starlink kan komma att stängas av om inte Zelenskyj sätter sig vid förhandlingsbordet.

Rapporten fick Polen att klargöra att det är de som finansierar Ukrainas Starlink-åtkomst och kommer att fortsätta att göra det. Sedan Rysslands invasion har Polen tillhandahållit 20 000 Starlink-enheter och täckt deras underhållskostnader.

Elon Musk, Space X ägare, dementerade på sociala medier att det skulle finnas planer på att stänga av Starlink. Han har emellertid vägrat att aktivera Starlink över Krim. Ukrainas försvarsminister Rustem Umerov bekräftade att landet undersöker alternativ till Starlink för kommunikation i frontlinjen.

Men för att minska beroendet har Ukraina redan integrerat alternativa satellitsystem som Kymeta för sina sjödrönare.

Andrii Kovalenko från Ukrainas nationella säkerhets- och försvarsråd uppgav att frontlinjen nu är fylld med fiberoptiska kablar, höghastighetsmodem och satellittjänster från svenska och tyska leverantörer, för användning i händelse av att Starlink stängs av.

Italien omprövar nu ett avtal på 1,5 miljarder euro med Starlink för militärt och statligt bruk, med hänvisning till skiftande amerikanska åtaganden för säkerheten i Europa inklusive Ukraina.

Samtidigt framträder den fransk-brittiska satellitoperatören Eutelsat som ett potentiellt alternativ för Europa och Ukraina. Eutelsats aktier har skjutit i höjden som ett resultat av ryktena. Det kan dock ta år innan Eutelsat kan matcha Starlinks anslutning för både militär och civil användning.

Att ersätta Starlink innebär betydande logistiska och ekonomiska utmaningar. OneWeb, som slogs samman med Eutelsat 2022, tar ut cirka 10 000 USD per terminal, jämfört med Starlinks 600 USD per enhet, vilket gör en utbredd användning oöverkomlig.

Medan Starlink har 7 000 satelliter i låg omloppsbana, har Eutelsat cirka 630, med stöd av 35 satelliter i högre banor.

Ukraina förlitar sig för närvarande på ungefär 40 000 Starlink-terminaler, medan Eutelsat bara har några tusen i lager och skulle behöva skala produktionen snabbt för att möta efterfrågan. För att förstärka problemet, tillverkar Eutelsat inte sina egna terminaler, utan förlitar sig i stället på industripartners för att producera både konsument- och militära enheter.

Europeiska unionen godkände 2024 en investering på 10,6 miljarder euro för IRIS 2024, ett europeiskt satellitbredbandsinitiativ utformat för att minska beroendet av amerikanska leverantörer. Kostnader och tid är dock fortfarande betydande utmaningar i Europas ansträngningar att komma ikapp.

Men tillgången til Internet är en sak och satellitkommunicerade underrättelsedata en annan. 

Vad betyder USA:s underrättelsedata för Ukriana?

De specifika detaljerna och exakt hur betydande amerikansk underrättelsedelning har varit för Ukraina har aldrig uttryckligen offentliggjorts, men flera rapporter, tjänstemän och läckor pekar på två viktiga områden där det har varit kritiskt.

Underrättelsen – främst en kombination av satellitbilder och signaler – gör det möjligt för ukrainska styrkor att förbereda sig för inkommande ryska attacker. Det hjälper dem också att spåra ryska trupprörelser och positionerna för sina baser, vilket gör det möjligt för ukrainska styrkor att distribuera missiler - inklusive långdistansprojektiler - mot dem. Detta inkluderar attacker på ryskt territorium med hjälp av långdistansvapen som ATACMS och HIMARS som skickats av Ukrainas västerländska allierade.

"USA kan ge Ukraina koordinater eller satellitbilder som visar var de ryska logistikcentren finns, och sedan kan Ukraina använda den informationen för att förstöra dem", säger Marina Miron, en postdoktoral forskare vid försvarsstudier vid King's College London, till Al Jazeera.

Ukraina behöver den informationen för att rikta in sig på fientliga mål som ammunitionsdepåer och logistiska nav.

I februari 2024 avslöjade en New York Times-undersökning att efter att ett kommandocenter för den ukrainska militären förstördes månaderna efter Rysslands fullskaliga invasion, byggdes en underjordisk bunker för att ersätta den. I denna bunker spårar ukrainska soldater ryska spionsatelliter och lyssnar på samtal mellan den ryska militären. Basen är nästan fullt finansierad och delvis utrustad av CIA, rapporterade Times.

Rapporten tillade att det finns flera CIA-stödda spionbaser i Ukraina, inklusive på 12 hemliga platser längs den ryska gränsen.

Utredningen avslöjade vidare att CIA omkring 2016 började utbilda en ukrainsk elitstyrka commando, kallad Unit 2245, som beslagtog ryska drönare och kommunikationsutrustning. Dessa enheter skulle sedan användas av CIA för att få avkoda Moskvas kryptering. En av de utbildade officerarna på 2245 var Kyrylo Budanov, som nu är Ukrainas chef för militär underrättelsetjänst.

Ukraina använder även amerikanska underrättelser för till exempel luftvärnssystemet Patriot, som är avgörande för Kievs förmåga att slå ner inkommande ryska ballistiska missiler. Det blir svårare - om inte omöjligt - nu när USA stängt av underrättelsedata.

Europeiska nationer har också spionsatelliter som kan erbjuda vissa bilder - men det är oklart om de är anpassade till att tillhandahålla den typ av intelligens som Ukraina behöver.

Ukraina har också två kommersiellt förvärvade spionsatelliter, tillverkade av det finska företaget ICEYE. Den ena köptes av en ideell organisation, den andra tillhandahålls av den tyska regeringen och den tyska vapentillverkaren Rheinmetall.

Medan USA har gett betydande underrättelsestöd, har det inte varit den enda källan till underrättelser, och  Frankrike vill gärna komma in för att fylla luckorna. Storbritannien har underkastats förbud av Washington att skicka vidare amerikanska underrättelsedata, men landet har också egna oberoende resurser.

Men även med dessa löften om ersättning är det osannolikt att Ukraina eller Europa kommer att kunna fylla den lucka som lämnats av den amerikanska underrättelsedelningspausen, säger andra experter.

USA har praktiskt taget ett monopol på militära satelliter och på intelligens. USA har 48 satelliter mot 27 för resten av världen. 

Det kommer uppenbarligen att ta år innan Europa kan erbjuda ett praktiskt alternativ. Under de åren komer de ryska styrkorna att ha övertaget och kunna avancera ännu snabbare än de hittills gjort med USA som högteknoligsk partner till Kiev.

USA inser att fred för närvarande är Kievs bästa alternativ och vill påskynda den processen. EU:s politiska elit har ännu inte kommit till insikt om hur utsiktslöst kriget är och vill därför förhindra eller åtminstone bromsa fredsprocessen. De har kort sagt ställt sig på fel sida av historien.

Stefan Lindgren