USA förlorar hypersonisk kapplöpning

USA:s hypersoniska vapen verkar ha svårt att lyfta från marken. Bild: X Screengrab

Förseningar, tekniska bakslag och brist på strategisk tydlighet – USA:s hypersoniska vapenprogram är på väg mot ett dödläge, skriver Gabriel Honrada i Asia Times.

Detta kan vara en faktor bakom president Trumps önskan att få till stånd nedrustningsförhandlingar med Kina och Ryssland. Han har talat om att gemensamt skära ner rustningarna med 50 procent.

 

Hypersoniska vapen utlovar banbrytande förmågor i krigföring, men olösta tekniska brister, operativa sårbarheter och strategiska risker kan väga över deras potentiella fördelar för den amerikanska militären. 

 

Nyligen släppte den amerikanska kongressens forskningstjänst (CRS) en rapport som säger att trots USA:s intensifierade ansträngningar att utveckla hypersoniska vapen kvarstår betydande frågor om deras operativa prestanda i verkliga scenarier. 

 

Medan rivalerna Ryssland och Kina enligt rapporter redan använder operativa hypersoniska glidbärare för tunga stridsspetsar (HGV), förblir USA fokuserat på konventionellt beväpnade system som kräver högre precision och mer avancerad teknik än sina kärnvapenbestyckade motsvarigheter. 

 

Men inget amerikanskt hypersoniskt vapensystem har nått full operativ status, och prototyper fortsätter att utvärderas. Kritiker ifrågasätter nödvändigheten av dessa vapen för avskräckning och betonar deras odefinierade uppdrag och höga kostnader. 

 

Övertag eroderar
Samtidigt väcker motståndarnas framsteg inom hypersonisk teknologi farhågor om att USA:s kvalitativa övertag eroderar. 

 

Trots en betydande budgetökning till 6,9 miljarder dollar för hypersonisk forskning under budgetåret 2025 kvarstår frågor om hur man ska upptäcka, försvara och skydda sig brett mot sådana hot. 

 

USA:s missilförsvarssystem är dåligt utrustade för att möta hypersoniska hot, eftersom dessa vapen är utformade för att just undvika konventionella spårnings- och avskärningssystem. 

 

Analytiker är oense om USA:s  nytta av dessa investeringar, medan den amerikanska kongressen måste balansera mellan att stärka offensiva förmågor och förbättra det hypersoniska försvaret i ljuset av de växande kinesiska och ryska hoten. 

 

Denna tvetydighet komplicerar det amerikanska försvarsdepartementets strategiska beräkningar och kan kräva nya åtgärder för vapenkontroll och riskhantering. 

 

På den taktiska nivån nämner Andreas Schmidt i en artikel från 2024 i Military Review att hypersoniska vapen ger betydande fördelar genom sin höga hastighet, manöverduglighet och överlevnadsförmåga. Eftersom de kan nå hastigheter över Mach 5 minimerar de fiendens reaktionstid och minskar chanserna för nedskjutning. 

 

Uppstressade scheman
Schmidt tillägger att dessa vapen kan undvika exoatmosfäriska missilförsvar genom att operera inom atmosfären på höjder mellan 20 och 60 kilometer och utföra planerade och reaktiva manövrar för att undvika avskärningsvapen samtidigt som de levererar snabba och precisa träffar (Exoatmosfären, 60 – 1000 mil upp, är den del av atmosfären där den långsamt övergår i rymden /NB). 

 

Men i en artikel från januari 2022 i Defense One nämner Joshua Pollack att amerikanska hypersoniska vapentester ofta misslyckas på grund av uppstressade utvecklingsscheman och omogna teknologier. 

Försvarsdepartementets brådska att snabbt prototypa och testa dessa vapen har lett till dålig design, otillräcklig testning och bristande tillsyn, hävdar Pollack. Misslyckade tester med AGM-183 Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) och US Army’s Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW), liksom ett inställt test i mars 2023 på grund av batteriproblem,  belyser dessa utmaningar.

Trots flera bakslag hävdar Francis Mahon och Punch Moulton i en artikel från januari 2025 i tidskriften 1945 att en "våga misslyckas"-strategi är avgörande för USA:s missildominans. 

 

Denna strategi innebär snabb testning, att lära av misslyckanden och göra successiva förbättringar, samt att påskynda innovation och teknologisk utveckling. Mahon och Moulton menar att frekvent testning och att acceptera misslyckanden skulle göra det möjligt för USA att snabbt anpassa och förbättra sina hypersoniska förmågor, vilket skulle säkerställa att landet kommer före nära konkurrenter som Kina och Ryssland. 

 

Även om USA får sitt hypersoniska vapenprogram på rätt köl nämner David Wright och Cameron Tracy i en artikel från mars 2024 i Bulletin of the Atomic Scientists att betydande precisionsutmaningar uppstår på grund av den extrema termiska stress och de kommunikationsstörningar som inträder under flygningen. 

 

Dessa problem skadar känslig elektronik och påverkar målsökningssystemen enligt rapporten. Högt luftmotstånd under låghöjdsflygning kan också sakta ner hypersoniska vapen, vilket gör dem till lättare mål för missilförsvarsystem. 

 

Kryssningsrobotar tillräckliga?
Shawn Rostker hävdar i en artikel i RealClear Defense att den höga kostnaden för hypersoniska vapen – en tredjedel dyrare än ballistiska missiler med manöverdugliga stridsspetsar – inte motiverar deras taktiska fördelar. Kryssningsrobotar eller drönare är fullt tillräckliga för många uppdrag, säger Rostker. 

 

På den operativa nivån måste USA integrera hypersoniska missiler för att motverka ”anti-access/area-denial (A2/AD)”-strategier (strategier där fienden försöker ta totalkontroll över ett område /NB) och säkerställa att lednings- och kontrollsystemen är motståndskraftiga mot motståndarnas störningar. 

 

I en separat artikel från januari 2025 i RealClear Defense nämner Mahon och Moulton att hypersoniska missiler effektivt kan motverka USA:s annars jämstarka konkurrenters A2/AD-strategi. 

 

Dessa vapen kan bryta igenom och neutralisera integrerade luftförsvarssystem på avstånd och övervinna långdistans anti-skeppssystem, vilket ger amerikanska flyg- och flottstyrkor större operativ frihet. 

 

Men Heather Penney nämner i en artikel från maj 2023 i Air & Space Forces Magazine att USA:s "kill chains" – de steg som behövs för att upptäcka och attackera mål – är sårbara på grund av sitt beroende av sammankopplade komponenter. 

 

Kina har utvecklat metoder för att störa nätverk eller sensorer och slå ut vapen i slutfasen av en attack, vilket potentiellt kan bryta denna "kill chain" vid vilket steg som helst . 

 

På den strategiska nivån måste USA bedöma och jämföra nödvändigheten av kärnvapenbestyckade hypersoniska vapen för strategisk avskräckning och avancerade missilförsvarssystem samtidigt som man hanterar riskerna för felbedömningar och eskalering. 

 

Återställa andraslagsförmågan
Trots USA:s fokus på konventionellt bestyckade hypersoniska vapen nämner Stephen Reny i en artikel från 2020 i Strategic Studies Quarterly att USA kan överväga kärnvapenbestyckade hypersoniska vapen som nödvändiga för att motverka avancerade ballistiska missilförsvarssystem (BMD) och för att återställa en trovärdig andraslagsförmåga gentemot Kina och Rysslands allt mer moderniserade kärnvapenarsenal. 

 

Kärnvapenbestyckade hypersoniska vapen kan kringgå missilförsvar, vilket säkerställer en trovärdig vedergällning och upprätthåller en global stabil avskräckning. 

 

Men Shannon Bugos och Kingston Reif hävdar i en rapport från september 2021 från Arms Control Association (ACA) att hypersoniska vapen utmanar den strategiska stabiliteten genom att öka riskerna för eskalering och vapenkapplöpningar. 

 

Deras hastighet och manövrerbarhet minskar reaktionstiden, vilket komplicerar hotbedömningar och ökar risken för felbedömningar. De skapar risker genom mål- och stridsspets-tvetydighet, där attacker på anläggningar med dubbel användning kan misstas för kärnvapenangrepp. 

 

USA:s stagnerande hypersoniska vapenprogram är i slutändan ett lopp mot misslyckande – ett lopp där tid, teknologi och strategi korsar varandra. Huruvida USA kan övervinna sina utmaningar och hålla jämna steg med sina motståndare kommer att forma framtiden för militär dominans. 

 

Hypersonisk vapentävling är det som mer än kapprustning karakteriserar dagens geopolitiska konkurrens, och USA måste besluta om landet ska öka sina insatser, justera dem eller tänka om hur det ska tackla frågan, innan det är för sent.

 

Källa: https://asiatimes.com/2025/02/us-losing-crucial-hypersonic-race-to-china-and-russia/#