Modi och Xi finner varandra

På BRICS-mötet i Ryssland nyligen kom  Indiens och Kinas ledare överens om att lösa den långvariga konflikten längs den 200 mil långa gränsen mellan världens största nationer i Himalaya.

Så sent som 2020 dödades 20 indier och ett okänt antal kinesiska soldater vid denna gräns. Drivs de nu av ett gemensamt intresse att minska USA:s inflytande i världen?

När premiärminister Narendra Modi kom till makten såg det länge ut som att han var inriktad på att först och främst stärka banden med USA. Indien tecknade avtal som i praktiken gjorde Indien till en amerikansk partner och allierad i Södra Asien.

Kina uppfattade detta som en del av Washingtons bredare politik för att "innesluta" Kina, en politik som blev central under Barack Obamas andra presidentperiod 2014-17  ("Pivot to Asia"). Kina försökt sätta press på Indien att inte bli alltför nära allierat med USA. Gränskonflikten 2020 blev ett uttryck för de växande spänningarna.

I ett försök att lindra dess besökte Indiens dåvarande utrikesminister, Subrahmanyam Jaishankar,  Peking och försäkrade sina kinesiska kollegor att Indien var angeläget om att lösa meningsskiljaktigheter genom en kontakter på hög nivå.

Detta ledde till den första informella toppmötet mellan Modi och kinas President Xi Jinping i Wuhan, Kina, 27-28 april, 2018.

Trots Modis försäkringar till Kina gick Indien vidare och tecknade ett säkerhetsavtal med USA den 6 september 2018.

Den 11-12 oktober, 2019 hölls det andra informella toppmötet mellan Modi och Xi i Mahabalipuram, Tamil Nadu, Indien. Toppmötet verkade vara ett misslyckande, sannolikt på grund av att Modi beslutat att gå vidare med anpassningen till USA genom ett tredje om att en tredje grundläggande avtal.

Den nyheten togs troligen inte väl emot av Xi. Under ett officiellt besök i Kathmandu, Nepal, direkt efter Mahabalipurammötet varnade Xi med syftning på Taiwanfrågan för att alla försök att dela Kina "kommer att sluta i krossade kroppar och krossade ben".

Den oktober 26  2020 undertecknade Indien sitt fjärde grundläggande avtal med USA, denna gång på underrättelseområdet. Modi verkade säker på att hans nära förbindelser med dåvarande presidenten Donald Trump skulle ge företrädesrätt till USA-marknader och teknik för Indien. Under sitt besök i USA rentav kampanjade Modi för omval av Trump. På ett möte i Houston, Texas, förklarade han högt och tydligt: "Abki Baar, Trump Sarkar" - nästa period, Trump president.

Men Modis förhoppningar infriades inte. USA:s investeringar i Indien är fortfarande minimala. I stället har Indiens handel med Kina ökat markant.

Under sin andra mandatperiod, från 2019, utsåg Modi S Jaishankar till utrikesminister, i hopp om att hans pro-amerikanska hållning skulle hjälpa till att locka USA-investeringar och teknik, men också företrädesrätt för indiska varor på USA-marknaderna—i likhet med vad Kina uppnådde på 1990-talet.

Men i stället för ökade investeringar från i USA har stora amerikanska företag som Ford, General Motors och Harley-Davidson lämnat den indiska marknaden under denna period.

Nyligen fanns det förhoppningar om att lokaliseringen av en sammansättningsfabrik för Apples iphone i Indien skulle bli en lyckad satsning. Men initiativet led betydande bakslag på grund av antalet defekta telefoner översteg 50% , och oron för E coli-bakterier, föroreningar och lägre arbetsproduktivitet än i  Kina. 

På den geopolitiska området upptäckte Indien att alliansen med USA innebar att inget av dess grannländer ville finnas kvar i vad som traditionellt uppfattats som en indisk sfär.

Detta blev uppenbart när USA genomförde en marinmanöver  (FONOPS) i Indiska Oceanen den 7 april 2021, vilket utlöste en stark motreaktion i indiska media och den akademiska världen, trots att det Indien är en amerikansk partner. Dessutom har USA anklagats för att underblåsa stämningar mot Indien i angränsande länder och i hemlighet hjälpa till att störta proindiska regeringar i Sri Lanka, Nepal, och Maldiverna.

Henry Kissinger påpekade som bekant: "Det kan vara farligt att vara USA:s fiende, men att vara USA:s vän är dödligt." Denna åsikt verkar passa Indiens upplevelse perfekt.

Indiens handel med Kina fortsatte att växa och den ökning av handeln med USA som noterades var till stor del en biprodukt av handeln med . Denna dynamik visade att Indien är beroende av Kina för sin ekonomiska tillväxt, medan Kina inte har samma beroende av Indien.

Efter fyra år av experimenterande insåg Modi-regeringen att det var nödvändigt att samarbeta med Kina.

Å andra sidan ökade väst, efter Ukrainakriget, trycket på Indien för att motsätta sig Ryssland. USA varnade Indien för konsekvenserna av att köpa rysk olja och insisterade på att Indien skulle överge sina förbindelser med Ryssland. I gengäld skulle Indien få köpa amerikanska vapen.

Trots detta tryck har Indien har fortsatt att köpa billig rysk olja och är idag Rysslands största oljekund. Ryssland står för cirka 36 procent av Indiens vapen import. USA:s press på Indien att avstå från att köpa vapen och olja från Ryssland strider mot Indiens nationella intressen.

Konflikterna med Kanada och USA rörande mord på sikhiska aktivister bosatta i Nordamerika blev verktyg för att återkalla Indien till ordningen.

Men Modis allierade inser redan att relationerna med Kina är avgörande för Indiens ekonomiska utveckling. USA kan inte längre erbjuda samma fördelar till Indien som det lämnas till Kina på 1990-talet. Dessutom visade sig avtalen med USA inte fungera som några påtryckningar på Kina. Modi har kommit att förstå att Indien inte kan säkra förmånliga tillträde till marknaden, teknik eller investeringar från USA på grund av dess protektionistiska industriella och internationell handel politik, som under både Trump och Biden syftar till att ta hem tillverkning till USA..

Gränskonflikten och spänningarna med Kina har i det nya läget visa sig vara stickspår bort från Indiens nationella prioriteringar och ett slöseri med knappa ekonomiska resurser. I sin tredje mandatperiod har  Modi därför försökt vända kursen bort från USA i riktning mot ökat samarbete med Kina.

Under de olika faserna har Ryssland ständigt uppfattats som en traditionell - och trogen vän - och därför har den relationen inte ifrågasatts. Med den nya kursen blir relationen till Ryssland ett stort plus också visavi Kina. För samarbetet och samförståndet med Ryssland har de båda jättarna gemensamt  och i BRICS har denna triangel blivit en bärande konstellation.

Se https://asiatimes.com/2024/10/why-modis-shifting-away-from-us-toward-china/