Sachs: Trumps tullar absurda

Högermusikern Kid Rock och president Trump.

USA:s president Donald Trump förstör världshandelssystemet på grund av en grundläggande ekonomisk villfarelse. Han hävdar felaktigt att USA:s handelsunderskott orsakas av att resten av världen lurar USA och säger upprepade gånger saker som: ”Under årtiondena har de lurat oss på ett sätt som inget land någonsin har blivit lurat på i historien ...”

Jeffrey Sachs granskar argumenten för Trumps tullkrig.

Trump vill komma till rätta med handelsunderskottet genom att införa tullar, vilket skulle hindra importen och återställa handelsbalansen (eller få andra länder att sluta lura USA). Trumps tullar kommer dock inte att minska handelsunderskottet, utan i stället göra amerikanerna fattigare och skada resten av världen.

Ett lands handelsunderskott (eller mer exakt, dess bytesbalansunderskott) tyder inte på orättvisa handelsmetoder från överskottsländernas sida. Det indikerar något helt annat. Ett underskott i bytesbalansen innebär att landet med underskott spenderar mer än det producerar. På motsvarande sätt sparar det mindre än det investerar.

USA:s handelsunderskott är ett mått på den amerikanska företagsledarklassens slöseri, närmare bestämt resultatet av kroniskt stora budgetunderskott till följd av skattesänkningar för de rika i kombination med biljoner dollar som slösats bort på värdelösa krig. Underskotten beror inte på perfiditet från Kanada, Mexiko och andra länder som säljer mer till USA än vad USA säljer till dem. 

För att komma till rätta med handelsunderskottet bör USA komma till rätta med budgetunderskottet. Att införa tullar kommer att höja priserna (t.ex. på bilar) men inte minska handels- eller budgetunderskottet, särskilt eftersom Trump planerar att kompensera tullintäkterna med betydligt större skattesänkningar för sina rika donatorer. När Trump höjer tullarna kommer USA dessutom att möta mottullar som direkt kommer att hindra amerikansk export. Resultatet blir en förlust för både USA och resten av världen.

Låt oss titta på siffrorna. År 2024 exporterade USA varor och tjänster för 4,8 biljoner USD och importerade varor och tjänster för 5,9 biljoner USD, vilket ledde till ett underskott i bytesbalansen på 1,1 biljoner USD. Detta underskott på 1,1 biljoner dollar är skillnaden mellan USA:s totala utgifter 2024 (30,1 biljoner dollar) och USA:s nationalinkomst (29,0 biljoner dollar). Amerika spenderar mer än det tjänar och lånar skillnaden från resten av världen.

Trump skyller USA:s underskott på resten av världen för  men det är absurt. Det är USA som spenderar mer än det tjänar. Tänk på detta. Om du är anställd har du ett överskott i bytesbalansen gentemot din arbetsgivare och ett underskott gentemot de företag som du köper varor och tjänster från. Om du spenderar exakt vad du tjänar har du balans i bytesbalansen. Anta att du går på en shoppingrunda och spenderar mer än dina inkomster genom att dra på dig kreditkortsskulder. Du kommer nu att ha ett underskott i bytesbalansen. Är det butikerna som lurar dig, eller är det din slösaktighet som driver dig till skuldsättning?

Tullar kommer inte att minska handelsunderskottet så länge som den finanspolitiska oansvarigheten hos de företag som plundrar och skattefuskar och som dominerar Washington fortsätter. Anta till exempel att Trumps tullar minskar importen av bilar och andra varor från utlandet. Amerikanerna kommer då att köpa USA-tillverkade bilar och andra varor som skulle ha exporterats. Importen kommer att minska, men det kommer även exporten att göra. Dessutom kommer nya tullar som införs av andra länder som svar på Trumps tullar att förstärka nedgången i USA:s export. Den amerikanska handelsobalansen kommer att kvarstå.

Även om tullarna inte kommer att eliminera handelsunderskottet kommer de att tvinga amerikanerna att köpa dyra amerikanskproducerade varor som kunde ha erhållits till lägre kostnad från utländska producenter. Tullarna kommer att slösa bort det som ekonomer kallar handelsvinsterna: möjligheten att köpa varor baserat på inhemska och utländska producenters komparativa fördelar.

Tullarna kommer att höja priserna på bilar och lönerna för fordonsarbetare, men dessa löneökningar kommer att betalas genom lägre levnadsstandard för amerikaner i hela ekonomin, inte genom en ökning av nationalinkomsten. 

Det verkliga sättet att stödja amerikanska arbetare är genom federala åtgärder som är motsatta de som Trump förespråkar, inklusive allmän sjukförsäkring, stöd för facklig organisering och budgetstöd för modern infrastruktur, inklusive grön energi, allt finansierat med högre, inte lägre, skatter på de rikaste amerikanerna och företagssektorn.

Den federala regeringen täcker inte sina totala utgifter med skatteintäkter eftersom rika kampanjdonatorer främjar skattesänkningar, skatteflykt (genom skatteparadis) och skatteundandragande. 

Kom ihåg att Department of Government Efficiency, eller DOGE, har minskat IRS:s revisionskapacitet. Budgetunderskottet är för närvarande cirka 2 biljoner dollar, eller ungefär 6 procent av USA:s nationalinkomst. Med ett kroniskt högt budgetgap kommer USA:s handelsbalans att förbli ett kroniskt underskott.

Den federala regeringen täcker inte sina totala utgifter med skatteintäkter eftersom rika kampanjdonatorer främjar skattesänkningar, skatteflykt (genom skatteparadis) och skatteundandragande. 

Trump säger att han kommer att minska budgetunderskottet genom att minska slöseri och missbruk genom DOGE. Problemet är att DOGE ger en felaktig bild av den verkliga orsaken till det finanspolitiska slöseriet. 

Budgetunderskottet beror inte på lönerna till tjänstemännen, som avskedas utan anledning, eller på regeringens FoU-utgifter, som vårt framtida välstånd är beroende av, utan snarare på kombinationen av skattesänkningar för de rika och hänsynslösa utgifter för USA:s eviga krig. USA finansierar Israels ständiga krig, USA:s 750 militärbaser utomlands, det uppblåsta CIA och andra underrättelsetjänster samt räntebetalningar på den skenande statsskulden.

Trump och republikanerna i kongressen uppges ta sikte på Medicaid - det vill säga de fattigaste och mest utsatta amerikanerna - för att bereda plats för ännu en skattesänkning för de rikaste amerikanerna. Snart kan de även komma att ge sig på Social Security och Medicare.

Trumps tullar kommer inte att kunna minska handels- och budgetunderskottet, höja priserna och göra USA och världen fattigare genom att slösa bort handelsvinsterna. USA kommer att bli världens fiende på grund av den skada som landet orsakar sig självt och resten av världen.

Jeffrey D. Sachs är universitetsprofessor och chef för Center for Sustainable Development vid Columbia University, där han var chef för The Earth Institute från 2002 till 2016. Han är också ordförande för FN:s Sustainable Development Solutions Network och ledamot av FN:s bredbandskommission för utveckling.

Artikeln har varit publicerad på CommonDreams.